— Снова рррека ррраздваивается… — своим комментарием Шелли вырвала меня из задумчивости.
Да, снова «вилка», и нужно выбирать дорогу. В предыдущие два раза слева были лишь небольшие ручейки, и мы с Шелли после короткого обсуждения принимали решение продолжать двигаться по основному руслу. Сейчас же ситуация повторилась, вот только оба потока были примерно одинаковыми по ширине и полноводности.
Я спросил у Шелли, не узнаёт ли она случайно знакомые места? Ведь по идее мы должны были уже находиться возле её посёлка Орши-Ур.
— Эээ… Нет, Серрржант, не узнаю. Но я никогда по ррреке тут и не плавала, обычно ходила пешком черррез скалы. Так что выберрри сам, а то с моей неудачливостью я точно ошибусь!
— Да у меня с Модификатором Удачи тоже как бы не всё хорошо… Давай тогда поступим от обратного. Какой путь ты бы сама выбрала? Говоришь налево? Поплыли тогда в правое ответвление!
Навык Верховая Езда повышен до двадцать четвёртого уровня!
Крипо-крокодил послушно двинулся в правую протоку, работая мощным хвостом, словно мотором. Но прошло ещё минут пятнадцать, а посёлок вайхов так и не появился. А затем и вовсе я был вынужден направить Гену к обильно заросшему растительностью берегу — впереди шумел большой водопад, преодолеть который речное существо было не в состоянии. Помнится, возле посёлка Орши-Ур как раз и находился водопад, в который я когда-то упал. Значит, мы правильно двигались?
Вот только моя спутница удивлённо крутила головой и не узнавала места. Неужели мы заблудились? Эх, нужно было мне внимательнее рассматривать карту, которую я получил от Картографа. Жаль, сейчас этой карты у меня не было — отдал лидерам «Приюта Кузьмича».
Мы развязали страховочные верёвки, спрыгнули с крипо-крокодила и вышли на берег. Осмотрелись, оглядели усыпанный цветами большой луг и практически одновременно сориентировались. Я удивлённо воскликнул:
— Да это же то место, где мы приручали гига-варанов! Ничего себе «немножко» промахнулись! Отсюда до твоего Орши-Ур минимум полтора часа пути!
Запоздало я сообразил, что Шелли вряд ли поняла мои слова про «полтора часа», поскольку такие единицы времени ей наверняка знакомы не были.
— Отсюда с ррречного луга я знаю дорррогу и могу нас вывести. Пешком без крррипо-крррокодилов. Но смотррри, Серрржант! — девушка с тревогой в голосе указала лапой куда-то вдаль.
Я обернулся и посмотрел в указанном направлении. И долго не мог понять, что там вдалеке за россыпь крупных камней. А потом вдруг сообразил, что вижу — целую группу мёртвых гига-варанов! Трупов было много, десятка три как минимум.
Навык Зоркий Глаз повышен до тринадцатого уровня!
Что там произошло? Я поспешил к месту кровавой бойни, Охотница последовала за мной, для более быстрого передвижения даже опустившись на четыре лапы. Вот это да… Звери были жестоко убиты. Я видел колотые раны, расчётливо нанесённые в сочленения бронированных пластин гига-варанов. Видел глубоко вонзившиеся в головы животных стрелы, причём стрелки метили по уязвимым глазам зверей. Кстати, применены были не дротики или короткие метательные копья, какие используют вайхи. А именно стрелы, причём некоторые короткие и более толстые, словно предназначенные для арбалета. Похоже, тут орудовали не вайхи… Люди? Но откуда они могли взяться тут с другой стороны снежных гор?
Навык Зоркий Глаз повышен до четырнадцатого уровня!
Навык Выслеживание повышен до седьмого уровня!
На ум сразу пришли Морок, Глыба и Фартовый — они единственные из людей, кто действительно мог находиться поблизости. Вот только арбалетов и луков у них не было, да и зачем столпу фараона уничтожать гига-варанов? Я обошёл массивные бронированные туши. Кровь на них была совсем свежая, даже ещё не свернулась. Причём гига-вараны перебиты, но с них не взято мясо. Не срезаны когти и крепкие костяные пластины, которые можно использовать в изготовлении самых разных полезных предметов. Выходит, целью этой атаки не была охота или добыча трофеев. Но тогда что же здесь произошло? Шелли была потрясена не меньше моего и ходила меж мёртвых тел, охая и закрывая глаза ладошками.
— Это сделали не Охотники, — сообщила мне хвостатая подруга, находящаяся в ужасе от увиденного, — Охотники так не поступают. Не убивают всю стаю.
Я согласно кивнул, затем прошёл ближе к реке и осмотрел замеченные следы на мокром песке у реки. Не когтистые следы вайхов, а обутых человеческих ног! Хотел было сообщить об этой находке своей спутнице, но так и замер с открытым ртом — прямо у меня на глазах на мокром песке возникли новые отпечатки! И ещё! И вот ещё парочка! Кто-то невидимый подбирался к Шелли со спины!!!
Глава двадцать седьмая. Невидимая раса
Возбуждающий аромат свежей крови перебивал все остальные запахи и мешал сосредоточиться. Я уже несколько раз отмахнулся от предложения выбрать навык «Острый Нюх», но игровая система снова и снова назойливо предлагала мне его. В животе урчало, напоминая, что эти верзилы забыли утром покормить котёнка. Всё отвлекало, в том числе нестерпимо яркое солнце и палящая жара. Но всё равно нужно было оставаться настороже, поскольку что-то тут было не так.
Перебиты три десятка мирных безобидных гига-варанов, которые паслись тут на берегу и никому не мешали. На телах следы острых клинков и дальнобойного оружия, а вовсе не зубов и когтей. Напрашивался вывод, что здесь орудовали разумные существа, а не дикие звери. Причём убийцы не могли уйти далеко — резня тут случилась совсем недавно. Менее часа назад.
Навык Чуткое Ухо повышен до двенадцатого уровня!
Я услышал едва слышный шорох с той стороны, где визуально никого не было. Причём звук был такой, словно кто-то достал из ножен клинок. А ещё я услышал звук приминаемого мокрого песка. Кто-то осторожно шёл по самому берегу возле воды. Опасность! Уходить в невидимость было поздно, да и таким поведением я бы показал невидимке, что обнаружил его. Поэтому я просто поскакал по земле на трёх лапках к ближайшей туше гига-варана, чтобы труп скрыл меня от возможного наблюдателя. И уже там ушёл в скрытное состояние, а затем ещё и стал полупрозрачным.
Не видя приближающееся существо, но примерно понимая, где оно находится, я применил на него Замедление. Мана была потрачена, а значит заклинание сработало. Я не ошибся, там действительно кто-то был! Для верности я повторил заклинание ещё дважды. Хотел было наложить на невидимку ещё и Ослабление, но не успел, поскольку события стали разворачиваться быстрее.
Сержант, ещё секунду назад разглядывавший пустынный речной берег и мирно разговаривавший с Шелли, неожиданно рванулся вперёд за спину своей собеседнице. Миг, и мой хозяин болезненно вскрикнул. Было от чего — в его левом плече торчал воткнутый по самую рукоять нож! Ну ни фига себе!!!
Вот только и невидимка попался! Сержант сумел схватить атаковавшего его противника за запястье, рванул на себя, после чего нанёс удар лбом в пустоту… и попал, судя по глухому удару и болезненному вскрику. Затем мой хозяин, пока враг не оклемался, правой ногой сделал подсечку и придавил упавшее тело невидимки своим. Нащупал что-то в пустоте, схватил и стал давить изо всей силы. На щеке Сержанта вдруг появился глубокий порез, отчего человек удвоил усилия. Вены на шее Сержанта аж вздулись от напряжения, он хрипел и даже рычал сквозь зубы. Было похоже, что своей раненой левой рукой он ухватил противника за второе запястье и отводил от себя второй клинок.
В этот момент я очнулся от ступора и стал активно помогать человеку. Ослабление на врага! Ещё ослабление! Ослабление!
Навык Скрытность повышен до восемнадцатого уровня!
Навык Магия Проклятий повышен до пятьдесят третьего уровня!
Сработало! Сержант с большим трудом, но всё же сумел отвести руку противника от себя и несколько раз ударил кистью о землю. В сторону отлетел тонкий и острый трёхгранный стилет с вычурной рукоятью.