Ну примерно такое я и предполагал увидеть. Длинный корпус, напоминающий старинный корабль. Палуба с надстройками, широкий руль позади для управления. Поистине огромный продолговатый баллон с каким-то лёгким газом над всем этим. Ошибся я только в способе передвижения. У дирижабля не оказалось винтов, приводимых в действие двигателями и перемещающих конструкцию по воздуху. Вместо этого от носа воздушного корабля прочные канаты тянулись к двум поистине огромным покрытым шерстью крылатым существам.
Грифон. Самец 45-го уровня. Питомец Лысого Черепа.
Грифон. Самка 38-го уровня. Питомица Лысого Черепа.
Грифоны были размером со слона каждый! Надо же, каких красавцев приручил знакомый мне штатный Зверолов «Новых Фараонов»! Я даже почувствовал укол профессиональной зависти. Вот бы и мне тоже отыскать и приручить столь потрясающих животных! В отличие от «канонических» грифонов старой Земли, по легендам представляющих собой помесь орла и льва, но именно с орлиной головой и мощным клювом, данные существа напоминали именно огромных львов с хищной клыкастой мордой и широкими крыльями за спиной.
— Они теплокровные, а значит способные жить в условиях низких температур. Именно то, что нам сейчас надо! — шепнула мне Варя.
Ответить я не успел. Мы уже вплотную подошли к трапу, ведущему на палубу, и стало не до разговоров. Вслед за Кузнецом я ловко взбежал по наклонным доскам и остановился, осматриваясь.
— Что стоишь, туда бросай! — рявкнул на меня вооружённый автоматом зябко кутающийся в длинный тулуп охранник дирижабля, Боец высоченного 63-уровня сразу с двумя черепами перед ником.
— Да, конечно! — я двинулся в указанную сторону, но сразу же развернулся, едва оказавшись за спиной противника.
На голове противника имелась меховая шапка, но шлема под ней похоже не было. Ну, удачи мне! От души размахнувшись, я с силой опустил тяжёлый лом на голову высокоуровневого бойца.
Навык Рукопашный Бой повышен до тридцать восьмого уровня!
Попал я куда надо, да и удар вышел отменный, но даже в столь идеальных условиях я не убил противника!!! Полоска жизни врага просела лишь на две три. К счастью, на помощь мне вовремя пришёл Крепыш-Дуболом, уже справившийся со вторым охранником дирижабля. Он вырвал автомат из рук пошатнувшегося и похоже оглушённого Бойца, после чего ударом двуручной кувалды отправил уже бездыханное тело в полёт за пределы воздушного корабля.
Получен тридцать седьмой уровень персонажа!
Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено пятнадцать очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено семнадцать очков).
Получен тридцать восьмой уровень персонажа!
Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено восемнадцать очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено восемнадцать очков).
Не без проблем, но мы справились! И сразу два уровня персонажа! Я осмотрелся, но других противников поблизости не увидел. Рядом были только «наши» заговорщики, да парочка удивлённо застывших мирных жителей, тоже участвующих в погрузке дани на дирижабль Фараона.
— Посторонние, брысь с палубы! Наши все на борт! — первой сориентировалась наблюдавшая за краткосрочной схваткой Нонна Аветисян.
Тут я с удивлением обнаружил, что Шелли и Варя побежали вовсе не на корабль, а к огромным крылатым львам.
— Так надо, Сержант! — объяснила мне Нонна, выводя из ступора. — Твои спутницы обладают лучшими среди нас всех навыками Верховой Езды, и потому именно они поведут зверей на юг к горам. Ты же нужен здесь на дирижабле, будешь рулевым. И не стой столбом, Сержант, руби канаты, нам нужно взлетать!
Дважды повторять мне не требовалось. Я подбежал к носовому канату, аж трещащему от напряжения из-за сильных порывов ледяного ветра. Обнаружил прикреплённый возле него к деревянному щиту топор и одним ударом перерубил толстый и прочный канат.
— Ещё два на корме! — подсказал мне мужчина-миколог, и я побежал через всю палубу.
— Ого! — я не смог удержаться от восхищённого возгласа, когда обнаружил на корме воздушного корабля массивную металлическую треногу с закреплённым на ней крупнокалиберным пулемётом, сейчас как раз возле него стоял Кузнец и разбирался с креплением ленты с патронами.
— Да, шикарная вещь! — подтвердил Крепыш-Дуболом, заметив мой направленный на турель восхищённый взгляд. — Ещё такой же пулемёт установлен у правого борта, так что при необходимости сможем отбиться от любых воздушных хищников!
Я посмотрел вперёд и убедился, что Шелли с Варей уже вскарабкались на грифонов и сейчас закрепляются страховочными ремнями к сёдлам крылатых исполинов. Замахнулся топором и перерубил один из двух мешающих взлететь воздушному дирижаблю канатов. Подошёл к последнему и… перерубать его даже не пришлось — он сам лопнул, не выдержав напряжения из-за сильного ветра. Корабль резко качнуло влево, разворачивая, после чего последовал сильнейший вертикальный удар, от которого я едва устоял на ногах, и дирижабль стремительно рванул вверх.
— Держитесь! — запоздало прокричал я, но было поздно — одна из двух женщин, занимавшихся затягиванием трапа на дирижабль, не удержала равновесия и с криком полетела за борт.
— Неееет!!! Ленка!!! — заорал не своим голосом Кузнец 55-го уровня и похоже всерьёз собирался прыгнуть за борт вслед за женщиной, несмотря на уже набранную дирижаблем достаточно большую высоту, но я удержал его, крепко схватив за ремень на поясе.
Крепыш-Дуболом начал было вырываться, но постепенно успокоился и затих. Затем посмотрел на меня совершенно шальными глазами, обхватил голову руками и уселся на доски палубы.
— Ленка — моя жена, и без неё мне совершенно нечего делать в другом посёлке. Как приземлимся, я сразу же покину вас и пойду обратно к своей благоверной.
У меня хватило сил лишь молча кивнуть. Терять такого опытного и полезного для моего «Альянса Неудачников» Кузнеца очень не хотелось, но я понимал его, и сам на его месте наверняка поступил бы так же.
Глава шестая [Кот] Новые друзья
Раненая Охотница меня узнала — я увидел это по расширившимся от удивления глазам девушки при виде рыжего кота. И потому, пока Юкки-Ла не напридумывала себе невесть чего и не подняла шум, поспешил сам вступить в беседу. Признался, что я — волшебный зверь, и в настоящее время помогаю вызвавшей меня женщине-шаману Авади-Ё. Своё же присутствие утром выше в горах объяснил тем, что я как создатель демонов активно слежу за судьбой своих подопечных, а крылатая Вероника Рогова как раз является демонессой и одной из моих протеже. Нанести демонессе вред я бы не позволил и убил бы всю четвёрку разведчиков, но к счастью Вероника сумела сама постоять за себя.
— Что с моим другом Омуй-Ы? Куда крылатая женщина его уволокла?
— Скорее всего, отвезла к драконьему логову в горах, — ответил я, внимательно наблюдая за реакцией молодой Охотницы. — Вероника Рогова — одна из слуг могучего и смертоносного дракона, обитающего у Треглавой горы. Если твой друг ленив или туп как дерево, и ни на что больше не годится, кроме как стать обедом, его принесут в жертву чёрному дракону. Если же Омуй-Ы способный Следопыт или талантливый ремесленник, храбрый воин или умелый строитель, то таких полезных новичков слуги дракона не убивают, а принимают к себе в отряд.
Мои слова подтвердила старуха Авади-Ё — мол, всё действительно так, и обитающие у Треглавой горы загадочные слуги дракона действительно принимают к себе полезных новичков. Слова Шамана племени девушку заметно успокоили.
— Омуй-Ы — один из лучших Следопытов племени «Северного Пути»! — с гордостью и даже пафосом в голосе объявила девушка.
— В таком случае смерть твоему другу не грозит, и ты не раз ещё встретишь Омуй-Ы. А возможно когда-нибудь и тебя саму слуги дракона посчитают достойной вступить в их ряды, и тогда ты будешь видеть своего приятеля каждый день! — закончил я разговор на позитивной ноте и вышел из шатра, поскольку Шаман уже приготовила для раненой Охотницы соломенное ложе возле огня и принялась снимать с раненой девушки одежды.