Я поделился этими невесёлыми мыслями с Теневым Проклинателем.
— Сержант, а ты не пробовал подсчитать, сколько жизней осталось у Фартового? Ведь только ты убивал его трижды…
— Четырежды, — машинально поправил я своего бывшего питомца, и кот с важным видом кивнул усатой башкой.
— Тем более. Я тоже убивал Фартового разок, ещё в брошенном вайхами посёлке Орши-Ур. И приплюсуем его смерть прошлой ночью. Уже шесть получается, причём это только смерти, про которые мы знаем. Может твой враг вообще умер окончательно?
Пришлось расстраивать кота и рассказывать, что в игровых настройках я по-прежнему вижу Фартового на вкладке, где находится список моих личных врагов. Собственно, Фартовый там был единственным. К сожалению, мой враг оставался жив и наверняка строил планы мести.
— Жаль. Но в любом случае не более трёх жизней осталось у этого подлого мерзавца, а скорее всего и того меньше. Помнишь, осенью Хозяйка настигла банду Морока в Туманном Крае, и едва ли кто из бандитов сумел тогда уйти от вечно голодного дракона. Да и прошлой ночью возродившиеся на точке респауна шерхи и бандиты Морока не сразу разобрались в ситуации и, прежде чем договорились о прекращении драки, успели повторно покромсать друг друга. Мы с Вероникой слышали стрельбу за своей спиной, правда достаточно быстро затихшую. Но Фартовый ведь возродился одним из первых, так что мог попасть под раздачу. И… эх, Сержант, зря ты пощадил Фартового тогда у переправы через Новую Амазонку, возможно и проблем с ним бы уже не было. Но в любом случае у твоего врага остались считанные жизни. Две, а возможно и вовсе последняя. Может, он наконец-то образумится, и инстинкт самосохранения подскажет ему отстать от тебя?
— Не думаю. Не такой характер у этого злопамятного рецидивиста. Да и в своей банде Морок держит Фартового именно как компас, указывающий на меня, поскольку никакой другой ценности для отряда старый больной уголовник не представляет. Сам же только что рассказывал, что Маг-Псионик мечтает получить от Фараона амнистию, а на награду за мою голову приобрести грифонов для летающего корабля. И кстати…
Я предположил вслух, что Морок прав, и дирижабль возможно отремонтировать. Ведь самое ценное и невосполнимое в нём — непонятно где добытый «Новыми Фараонами» летучий газ, скорее всего водород или гелий — в баллоне сохранился, а всё остальное подлежало восстановлению. Поломанные рули, порванные канаты, пробитые борта и всё остальное мы можем починить своими силами. Тем более это доступно сейчас, когда Плотник, Механик, Инженер и Кузнец закончили с постройкой оборонительных сооружений в долине и занимались теперь утеплением домиков, сколачиванием мебели для большего комфорта проживающих, а также сооружением купальни возле горячих гейзеров. Комфорт, конечно, дело полезное и приятное, но летучий корабль — это свобода перемещения по всему миру и полная независимость от всех обитающих на земле фракций и кланов. Если конечно удастся раздобыть в комплект к отремонтированному дирижаблю сильных и выносливых летающих маунтов. Пару грифонов или… я невольно посмотрел в сторону заблокированного подземного туннеля, в котором снова разбушевалась Хозяйка… древнего скального дракона!
***
Игроки альянса строительных профессий уже закончили с купальней и подтвердили, что готовы приняться за ремонт дирижабля. Построенная же купальня моментально стала популярным объектом посещения игроков «Альянса Неудачников». Крытая беседка с бассейном, заполняемым проточной водой, причём температуру поступающей воды можно было регулировать от холодной до крутого кипятка. Рядом шезлонги для посетителей и массажный стол. Красота!
Самым первым купальню забронировал за собой Васька, оправившийся туда в компании захвативших полотенца и банные принадлежности демонессы Вероники Роговой и Охотницы шерхов Аниты Ур-Вайе. До этого рыжий Василий сходил ко входу в старое логово Хозяйки и провёл переговоры с заблокированными в пещере дикарями племени «Северный Путь». Хотя как «провёл переговоры». Озвучил наши требования и послужил мишенью для стрелков-южан, выпустивших в наглого рыжего кота пару дюжин стрел и дротиков. К счастью, вовремя применённое умение бесплотности позволило Теневому Проклинателю остаться невредимым, но в любом случае первый этап переговоров с соседями закончился безрезультатно. В серьёзность своего положения члены племени «Северный Путь» не поверили и продолжили упорствовать, а также выкрикивать проклятия и угрозы в наш адрес. Что ж, мы никуда не торопились, и я рекомендовал Ваське сходить к дикарям завтра или даже послезавтра. Надеюсь, день-другой без пищи в тёмном заблокированном подземелье подействует на наших соседей отрезвляюще, и они станут более сговорчивыми.
Теперь же наш переговорщик желал отдохнуть от трудов праведных и искупаться в горячей воде. Коты не очень-то любят мочить свою шерсть, но мой бывший питомец похоже собирался обратиться человеком или шерхом. А по тому, как заговорщически хихикали и перешёптывались отправившиеся с ним в купальню девушки, одними лишь водным процедурами они ограничиваться не собирались. При этом Анита Ур-Вайе на это время оставила дочку Надежду у своей бывшей начальницы — предыдущей главы клана шерхов «Восточный Гарнизон» Авелии Ун-Понар.
Гордая Воительница шерхов в целом уже восстановилась после серьёзного обморожения и ощущала себя достаточно неплохо, вот только ноги ниже колен по-прежнему не чувствовала и ходить не могла. Но даже в сидячем положении Авелия хотела быть полезной приютившему её альянсу и постоянно требовала дать ей какое-нибудь задание. Гордая белокурая красавица не чуралась ни работы по кухне, ни стирки, ни шитья одежды или вязания тёплых вещей из шерсти носорога. А поскольку находилась Авелия практически круглосуточно в основном зале подземного убежища, именно ей я поручил ещё и следить за открывающими ворота рычагами — не хватало ещё, чтобы кто-либо из обитателей по недоразумению или злому умыслу открыл внешние ворота и впустил в убежище врага, или открыл внутренние ворота и выпустил с таком трудом пойманную Хозяйку. Небольшой арбалет Воительница всегда держала при себе, а продемонстрированное девушкой умение стрелять без промаха и попадать даже в муху на противоположной стене большого зала впечатлило всех членов альянса и должно было отвратить от необдуманных поступков.
К человеческой малышке длинноухая красавица с самого первого дня относилась с большой нежностью и любовью. С удовольствием брала на руки, кормила молоком из бутылочки, меняла пелёнки, укачивала девочку и играла с ней. У меня даже сложилось ощущение, что Воительница завидовала своей подруге, ставшей приёмной матерью Надежды и обретшей счастье в виде здоровой дочери. Но при всём при этом Авелия Ун-Понар не теряла бдительности, именно она первой заметила изменения, происходящие с коконом Болотной Хозяйки, и подозвала меня.
Висящий в тёмном углу пещеры огромный кокон из прочной паутины действительно почернел и периодически подёргивался. Похоже, моя восьмилапая питомица, залёгшая в зимнюю спячку в холодном продуваемом всеми ветрами подземелье, с повышением температуры отогрелась и просыпалась. Очень вовремя! Я был действительно рад пробуждению своей любимицы. Такой штурмовой зверь словно самой природой был создан для сражений в узких подземных туннелях и мог стать ещё одним козырем в переговорах с дикарями «Северного Пути». А если наши соседи продолжат упорствовать, и другого выхода решить проблему агрессивных дикарей не останется, Болотная Хозяйка могла возглавить воинство, которое зачистит пещеру от всего живого. Средств пробить её панцирь, дополнительно усиленный навесной бронёй из пластин гига-варанов, у дикарей-южан просто не было.
***
— Хорошо-то как! — вернувшаяся из купальни раскрасневшаяся и приятно пахнущая цветами Анита Ур-Вайе выглядела абсолютно счастливой. — Авелия, очень рекомендую тебе тоже сходить. Э… в смысле, попросить женщин отнести тебя к горячим источникам. Сейчас, как вода в бассейне сменится, целая группа пойдёт: Леонсия, Маргарита, Варя, Юкки-Ла и Юля. Хочешь, я попрошу их взять тебя с собой?